De ben jove Stratis Mirivilis va lluitar com a voluntari en les Guerres Balcàniques del 1912 i el 1913; tot seguit va participar com a reservista en la Primera Guerra Mundial, i més endavant en la campanya anatòlica dels anys 1921-1922. Va ser arran d’aquesta llarga experiència bèl•lica, i a partir del seu diari personal, que va escriure la novel•la La vida dins la tomba. Publicada inicialment per lliuraments als anys vint a Lesbos, l’obra va aparèixer el 1930 en una versió revisada i ampliada a Atenes, on es va convertir de seguida en una gran revelació. D’ençà d’aleshores no ha deixat mai de ser un dels llibres més populars entre els lectors grecs. En capítols breus presentats com a cartes a la seva estimada, el sergent fictici Andonis Kostulas explica en primera persona episodis de la guerra. La vella moral heroica i la propaganda no triguen a esfondrar-se. «La fogositat grega, aquí, és un defecte. Aquí es combat una guerra subterrània.», escriu el protagonista. Així cauen les idees, cau la metafísica: la vida s’acaba revelant com una qüestió de carn i de sang. I, paradoxalment, és en la proximitat de la mort que el protagonista arriba a reconèixer la força exuberant d’aquesta mateixa vida.